Environ 5 % des plus de 50 ans auraient des "oreilles d’or". Telle est la conclusion à laquelle sont parvenus des chercheurs américains de l’université de Rochester, après avoir étudié la capacité auditive de souris tout au long de leur croissance. Posséder une "oreille d'or" signifie être en mesure d'entendre la gamme entière des fréquences qui peuvent être entendues par l’oreille humaine, soit d'environ 20 hertz à 20 kilohertz.

Les scientifiques ont d'abord observé les souris de type CBA, qui perdent leur capacité auditive de manière progressive avec l’âge, comme les humains. Après avoir constaté que les animaux ne se reproduisaient pas bien, le responsable de l'étude a décidé de les croiser avec une autre lignée de souris, de type C57 Black 6, réputées pour leur faible audition. En étudiants les souris issues de ce croisement, les chercheurs ont pu constater que ces dernières se reproduisaient mieux et, plus étonnant, qu'elles conservaient une capacité auditive exceptionnelle avec l’âge, l'équivalent selon eux des oreilles d'or humaines.

L'équipe de scientifiques cherche maintenant à identifier les facteurs génétiques responsables de ce phénomène. Une meilleure compréhension des changements dans le cerveau et le cortex à cause de l’âge permettrait de développer des appareils auditifs plus performants et même de meilleurs traitements pharmaceutiques.

Source : French Hear-it ; www.scientificamerican.com