Sox2, protéine qui joue un rôle crucial dans le développement neuronal et la régulation de la formation des cellules souches, serait également impliquée dans le développement des neurones du ganglion spiral, selon des chercheurs de l’université de Californie, à San Diego (Etats-Unis). Or, la perte ou le dysfonctionnement de ces neurones représente la cause principale des déficiences auditives congénitales ou acquises. Et quelle que soit la thérapie en jeu, leur présence fonctionnelle est nécessaire."L’identification des facteurs qui génèrent des neurones fonctionnels est très importante pour restaurer l’audition, explique Chandrakala Puligilla, co-auteur de l’étude. La capacité à induire ne serait-ce qu’un petit nombre de cellules grâce à la thérapie génique pourrait être extrêmement bénéfique." En effet, des recherches antérieures ont montré que, même avec 10 % du nombre normal de neurones du ganglion spiral, les implants cochléaires pouvaient fonctionner. Comprendre les voies de signalisation moléculaires responsables du développement des neurones du ganglion spiral permettrait également de mieux appréhender le fonctionnement d’autres neurones, spécialement ceux du système nerveux central.

Source: C Puligilla, SD Brenowitz, and MW Kelley. Sox2 Induces neuronal formation in the developing mammalian cochlea. The Journal of Neuroscience, January 13, 2010, 30(2):714-722.