Des scientifiques de la Northwestern University travaillent à la mise au point "d'un implant cochléaire qui utiliserait la lumière et non plus des électrodes pour stimuler le nerf auditif. Encore à l'étape de la recherche sur les animaux, l'objectif à terme est de développer un implant plus précis qui permette aux personnes atteintes de surdité profonde de distinguer la parole dans le bruit", selon la description du projet sur le site www.hearingreview.com. "A l'heure actuelle, les implants convertissent le son en signaux électriques transmis aux électrodes placées chirurgicalement dans la cochlée. […] Mais le courant électrique se répand souvent au-delà des cellules visées, stimulant ainsi de vastes régions de tissus nerveux et interférant avec le signal transmis au cerveau."Cette méthode permettrait donc de stimuler des régions plus précises qu'avec un implant conventionnel, l'implant laser fournissant au cerveau une information plus précise sur les sons de l'environnement. La fibre optique qui remplacerait les électrodes de l'implant permettrait de minimiser les dommages potentiellement causés aux tissus non visés.