Une exposition précoce à des stimuli auditifs pourrait faciliter l'acquisition du vocabulaire et l'apprentissage du langage. Telle est l'hypothèse émise par des chercheurs du département ORL de l'Indiana University School of Medicine (Minneapolis, Etats-Unis), qui ont mené une étude sur 20 enfants sourds âgés de 22 à 40 mois, 12 à 18 mois après la pose de leur implant cochléaire, et sur 20 enfants normo-entendants, âgés de 12 à 40 mois. Au terme de l'étude,

ses principaux auteurs, les professeurs Derek Houston et Philip F. Holton, ont constaté que la capacité des enfants sourds à apprendre du vocabulaire était fortement affectée par leurs premières expériences auditives. "Cette recherche est significative car la chirurgie pédiatrique est très délicate, précise le professeur Houston. C'est pourquoi il est  important de savoir si les bénéfices apportés par un stimulus auditif précoce la justifie."

L'étude révèle également que les enfants implantés à l'âge de 13 mois étaient aussi performants que les normo-entendants, alors que les enfants implantés plus tardivement étaient, en moyenne, moins performants. Autre argument en faveur de l'importance des stimuli auditifs précoces : les enfants qui avaient eu un niveau d'audition normal à un très jeune âge, avant d'être implantés, développent les mêmes capacités d'apprentissage du vocabulaire que les enfants normo-entendants. "Tous ces éléments suggèrent que le premier accès à un stimulus auditif, aussi pauvre soit-il, joue un rôle important dans l'acquisition de la capacité d'apprendre rapidement les associations entre les mots et leur signification", conclut le professeur Houston.

Source: Indiana University School of Medicine.