Plus d'électrodes et un fil plus mince et plus flexible, inséré plus loin dans l'oreille interne, pourraient améliorer les implants cochléaires conventionnels. Tel est le résultat d'une étude menée par une équipe de chercheurs du Medical College of Georgia d'Atlanta (Etats-Unis), qui a été présentée lors de la 11^è conférence internationale sur les implants cochléaire, qui s'est tenue du 30 juin au 3 juillet, à Stockholm.

Le principe est simple : plus d'électrodes permettent d'aller chercher plus de sons extérieurs et un fil flexible permet à ces sons d'être transmis par plus des nerfs auditifs.

Selon Brian McKinnon, professeur assistant de neurotologie et d'otologie au département d'ORL de la MCG, la cochlée est difficile d'accès, notamment en raison de sa forme en escargot, et d'autant plus lorsqu'on considère les composants multiples utilisés dans un implant cochléaire, qui comprennent un microphone externe, un processeur, un émetteur et un groupe interne d'électrodes rangées sur un fil mince qui stimule le nerf auditif. "Dans les implants traditionnels, le fil est fragile et peut casser, précise-t-il. L'idée étant que plus il y a d'électrodes sur les nerfs, meilleur est le son."

Le nouveau dispositif relie 12 électrodes sur un fil plus mince et plus flexible. Cette finesse permet aux chirurgiens de fixer plus d'électrodes dans la cochlée qu'ils ne le pouvaient, avec une électrode classique. Résultat : avec plus d'électrodes qu'un modèle standard, l'implant améliore la qualité de son. "Ce dispositif pourrait signifier une amélioration de la résolution du son sur plusieurs niveaux, poursuit  Kenneth Iverson, l'un des ORL ayant pris part à l'étude. Pour le patient,  il semble que la différence reviendrait à écouter un concerto Bach joué par une boîte de musique ou par un quartet". Autre avantage non négligeable, l'oreille supporterait mieux un fil plus fin : "Cela signifie un traumatisme moindre pour l'oreille et une conservation de l'audition résiduelle accrue pour des patients", confirme Kenneth Iverson.

Source : Medical College of Georgia